Conflicten worden vaak gezien als verstoring van samenwerking. Maar in veel organisaties is niet het conflict zelf het probleem; het is de manier waarop spanning wordt vermeden, genegeerd of ondergronds gemaakt.
Waar belangen botsen, strategie verandert of verantwoordelijkheid verschuift, ontstaat spanning. Goed leiderschap vraagt niet om het vermijden van die spanning, maar om het vermogen haar te begeleiden. Conflicten kunnen zichtbaar maken waar verwachtingen onduidelijk zijn, waar macht ongelijk verdeeld is of waar gesprekken te lang zijn uitgesteld.
Conflict als leiderschapscompetentie betekent dat een leider onderscheid kan maken tussen inhoud, relatie en proces. Het betekent ook dat verschillen niet te snel worden gladgestreken, maar worden onderzocht op wat zij onthullen over de organisatie.
Wanneer conflicten goed worden begeleid, kunnen zij leiden tot scherpere besluiten, meer vertrouwen en duurzamere samenwerking.